손발 끝 저릿저릿, 혹시 나도? 말초신경병증의 모든 것 (원인, 증상, 치료, 예방)

손발 저림, 단순한 피로가 아닐 수도 있습니다!

혹시 손발 끝이 저릿저릿하거나, 따끔거리는 느낌, 심지어는 감각이 둔해지는 경험을 해보신 적 있으신가요? 단순한 피로라고 생각하고 넘기기에는, 이러한 증상이 지속된다면 '말초신경병증'을 의심해볼 필요가 있습니다. 말초신경병증은 우리 몸의 말초신경에 이상이 생겨 발생하는 질환으로, 다양한 원인과 증상을 동반합니다.

이 글에서는 말초신경병증의 원인, 증상, 진단, 치료, 그리고 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.

 

 

말초신경병증이란 무엇일까요?

우리 몸의 신경계는 크게 중추신경계(뇌와 척수)와 말초신경계로 나눌 수 있습니다. 말초신경계는 중추신경계에서 뻗어 나와 온몸 구석구석에 분포하며, 감각, 운동, 자율신경 기능을 담당합니다. 말초신경병증은 이러한 말초신경에 손상이 발생하여 기능 이상을 일으키는 질환을 의미합니다.

 

말초신경계란?

말초신경계는 뇌와 척수에서 뻗어 나와 온몸에 퍼져 있는 신경망입니다. 감각, 운동, 자율신경 기능을 담당하며, 다음과 같이 구분됩니다.

• 감각신경: 피부, 근육, 관절 등에서 감각 정보를 뇌로 전달
• 운동신경: 뇌에서 근육으로 운동 명령을 전달
• 자율신경: 심장 박동, 소화, 호흡 등 자율적인 기능을 조절

 

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말초신경병증의 원인은 무엇일까요?

말초신경병증의 원인은 매우 다양하며, 크게 다음과 같이 분류할 수 있습니다.

• 당뇨병: 고혈당은 말초신경을 손상시키는 주요 원인입니다. 당뇨병성 말초신경병증은 가장 흔한 형태의 말초신경병증입니다.
• 자가면역질환: 루푸스, 류마티스 관절염, 쇼그렌 증후군 등 자가면역질환은 말초신경을 공격하여 염증을 유발하고 손상을 일으킬 수 있습니다.
• 감염: 라임병, 대상포진, HIV 등 감염성 질환은 말초신경에 직접적인 손상을 줄 수 있습니다.
• 약물 및 독성 물질: 일부 항암제, 항생제, 중금속 등은 말초신경에 독성을 나타내어 손상을 일으킬 수 있습니다.
• 유전적 요인: 샤르코-마리-투스병 등 일부 말초신경병증은 유전적인 요인에 의해 발생합니다.
• 외상: 사고나 외상으로 인해 말초신경이 직접적으로 손상될 수 있습니다.
• 비타민 결핍: 비타민 B1, B6, B12 등의 결핍은 말초신경 기능에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 신경 압박: 손목터널 증후군, 좌골신경통 등 특정 신경이 압박되면 말초신경병증이 발생할 수 있습니다.
• 기타: 만성 신부전, 갑상선 질환, 알코올 남용 등도 말초신경병증의 원인이 될 수 있습니다.

 

 

말초신경병증의 증상은 무엇일까요?

말초신경병증은 말초신경계의 손상으로 인해 발생하는 질환으로, 다양한 증상을 나타냅니다. 증상은 손상된 신경의 종류와 정도, 그리고 원인 질환에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 다음은 말초신경병증의 주요 증상들을 자세히 설명합니다.

 

1. 감각 이상:

• 저림 및 따끔거림: 손발 끝이 저릿저릿하거나 따끔거리는 느낌이 가장 흔한 증상입니다.
• 화끈거림 및 작열감: 뜨겁게 타는 듯한 느낌이나 화끈거리는 통증이 나타날 수 있습니다.
• 감각 저하: 감각이 둔해져서 촉각, 온도 감각, 통증 감각 등이 저하될 수 있습니다.
• 이상 감각: 벌레가 기어가는 듯한 느낌, 모래가 깔린 듯한 느낌 등 비정상적인 감각이 나타날 수 있습니다.
• 통증: 날카로운 통증, 찌르는 듯한 통증, 쑤시는 듯한 통증 등 다양한 형태의 통증이 나타날 수 있습니다.
• 온도 감각 이상: 뜨겁거나 차가운 것을 잘 느끼지 못하거나, 실제 온도와 다르게 느끼는 경우가 있습니다.

2. 운동 기능 이상:

• 근력 약화: 근육의 힘이 약해져서 물건을 들거나 걷는 것이 어려워질 수 있습니다.
• 근육 경련 및 떨림: 근육이 갑자기 수축하거나 떨리는 증상이 나타날 수 있습니다.
• 보행 장애: 발을 제대로 움직이기 어려워져서 걸음걸이가 불안정해지거나 넘어지는 경우가 있습니다.
• 균형 감각 저하: 몸의 균형을 잡기 어려워져서 어지럼증을 느끼거나 넘어질 수 있습니다.
• 근육 위축: 근육이 점차적으로 줄어드는 현상이 나타날 수 있습니다.

3. 자율신경 기능 이상:

• 소화 불량: 소화가 잘 안 되거나 복부 팽만감, 메스꺼움, 구토 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
• 변비 또는 설사: 배변 습관이 불규칙해지거나 변비와 설사가 번갈아 나타날 수 있습니다.
• 배뇨 장애: 소변을 자주 보거나 소변을 보기 어려워지는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
• 발한 이상: 땀이 과도하게 나거나 땀이 전혀 나지 않는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
• 기립성 저혈압: 갑자기 일어설 때 어지럼증을 느끼거나 실신하는 경우가 있습니다.
• 성 기능 장애: 발기부전, 질 건조증 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
• 심박수 변화: 심장이 빠르게 뛰거나 느리게 뛰는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

추가 정보:

• 말초신경병증의 증상은 주로 손과 발에서 시작하여 점차적으로 몸통 쪽으로 진행되는 경우가 많습니다.
• 증상은 밤에 더 심해지는 경향이 있습니다.
• 증상의 정도는 개인에 따라 다르며, 경미한 증상부터 심각한 증상까지 다양하게 나타날 수 있습니다.

 

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말초신경병증은 어떻게 진단할까요?

말초신경병증은 다음과 같은 방법으로 진단합니다.

• 병력 청취 및 신경학적 검사: 의사는 환자의 증상, 과거력, 가족력 등을 확인하고, 신경 반사, 근력, 감각 등을 평가합니다.
• 신경전도검사 및 근전도검사: 신경의 전기적 신호 전달 속도와 근육의 전기적 활동을 측정하여 신경 손상 여부와 정도를 파악합니다.
• 혈액 검사: 당뇨병, 자가면역질환, 비타민 결핍 등 말초신경병증의 원인이 될 수 있는 질환을 확인합니다.
• 영상 검사: MRI, CT 등을 통해 신경 압박이나 종양 등 말초신경병증의 원인을 확인합니다.
• 신경 생검: 드물게 신경 조직을 직접 채취하여 현미경으로 검사하기도 합니다.

 

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말초신경병증은 어떻게 치료할까요?

말초신경병증의 치료는 원인 질환을 치료하고 증상을 완화하는 것을 목표로 합니다.

• 원인 질환 치료: 당뇨병, 자가면역질환, 감염 등 원인 질환을 치료하는 것이 가장 중요합니다.
• 약물 치료: 통증 완화제, 항경련제, 항우울제, 비타민 제제 등을 사용하여 증상을 완화합니다.
• 물리 치료 및 재활 치료: 근력 강화 운동, 균형 감각 훈련, 통증 완화 치료 등을 통해 기능을 회복합니다.
• 신경 차단술: 통증이 심한 경우 신경 차단술을 시행하여 통증을 완화할 수 있습니다.
• 수술: 신경 압박이나 종양 등이 원인인 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

 

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말초신경병증은 어떻게 예방할까요?

말초신경병증을 예방하기 위해서는 다음과 같은 노력이 필요합니다.

• 당뇨병 관리: 혈당을 철저히 관리하여 당뇨병성 말초신경병증을 예방합니다.
• 건강한 생활 습관: 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 금연, 절주 등을 통해 건강한 생활 습관을 유지합니다.
• 정기적인 건강 검진: 정기적인 건강 검진을 통해 말초신경병증의 원인이 될 수 있는 질환을 조기에 발견하고 치료합니다.
• 안전 수칙 준수: 작업 환경이나 일상생활에서 안전 수칙을 준수하여 외상을 예방합니다.
• 비타민 섭취: 비타민 B1, B6, B12 등 말초신경 건강에 필요한 비타민을 충분히 섭취합니다.

 

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말초신경병증에 대한 궁금증

• Q: 말초신경병증은 완치가 가능한가요?
  • A: 원인 질환을 치료하고 꾸준히 관리하면 증상을 완화하고 진행을 늦출 수 있습니다. 하지만, 완치가 어려운 경우도 있습니다.
• Q: 말초신경병증에 좋은 음식은 무엇인가요?
  • A: 비타민 B군이 풍부한 음식(현미, 견과류, 녹색 채소 등), 항산화 성분이 풍부한 음식(베리류, 브로콜리 등), 오메가-3 지방산이 풍부한 음식(등푸른 생선, 아마씨유 등)이 좋습니다.
• Q: 말초신경병증에 좋지 않은 음식은 무엇인가요?
  • A: 고혈당을 유발하는 음식(정제된 탄수화물, 단 음식 등), 염증을 악화시키는 음식(튀긴 음식, 가공식품 등), 알코올은 피하는 것이 좋습니다.

 

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마무리

손발 저림, 단순한 피로가 아닌 말초신경병증의 신호일 수 있습니다. 증상이 지속된다면 반드시 병원을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 건강한 생활 습관을 유지하고 정기적인 건강 검진을 통해 말초신경병증을 예방하고 건강한 삶을 유지하시길 바랍니다.